Le cerveau est un organe plissé qui se compose de 86 à 100 milliards de neurones, connectés entre eux par 100 millions de milliards de synapses. Chaque neurone est composé d’un corps (soma), d’une fibre nerveuse (axone) et des petites antennes (dendrites), qui lui permettent de recevoir et d’émettre des informations (influx nerveux).
La substance grise, où se concentre l’essentiel du corps des neurones et des dendrites, constitue la couche externe du cerveau (cortex). Le cortex a une surface tellement dense et si exceptionnellement développée chez l’humain que, pour tenir tout entier dans la boîte crânienne, il s’est plissé au fil de l’évolution.
La substance blanche doit son aspect à la gaine de myéline (couche de gras) entourant les axones pour accélérer la vitesse de l’influx nerveux (jusqu’à 100m/s).
Le système nerveux central (SNC) se compose de la moelle épinière et de l’encéphale, à savoir le tronc cérébral, le cervelet, et les deux hémisphères qui forment le cerveau au sens strict.
Le système nerveux périphérique (SNP) est constitué des nerfs qui captent des informations venant de l’intérieur du corps et de l’environnement extérieur. Ils les transmettent au SNC, qui va élaborer des réponses, le SNP assurant leur exécution.
Le cerveau comporte donc 2 hémisphères (gauche et droit) reliés entre eux par le corps calleux (réseau dense de fibres nerveuses assurant la communication des informations entre ces hémisphères). L’hémisphère gauche gère les sensations et mouvements de la partie droite de notre corps, et réciproquement. Nos 2 hémisphères sont symétriques, à quelques détails près. Chacun comprend un lobe occipital, un lobe temporal, un lobe pariétal, un lobe frontal, un lobe insulaire. Sur la face interne du lobe temporal se trouve le système limbique (parfois considéré comme un lobe à part entière), essentiel à nos émotions. Ce système comprend notamment l’amygdale, une sorte de système d’alarme nous faisant réagir en cas de danger réel ou supposé, et l’hippocampe, crucial pour la construction de nos souvenirs.
Si chaque lobe est spécialisé dans certaines activités mentales, le cerveau fonctionne en réseau : différentes aires cérébrales sont impliquées dans différents processus mentaux indépendamment de leur degré de complexité. L’ensemble forme un système complexe qui a la particularité de pouvoir se reconfigurer, se réorganiser et se transformer sous l’effet de l’environnement, du contexte social et des apprentissages. Et ce, tout au long de la vie.
Source :
- Borst G., (2019). Comment le cerveau apprend-il ? Sciences Humaines, 310, 44-45